Als ik het heb over een nu al legendarische eigenwijze Vlaamse (muzikale) reus, de blueslegende die zich ondertussen ook in het Gentse vestigde, dan bedoel ik uiteraard ROLAND VAN CAMPENHOUT. We konden de nu 80-jarige muzikant onlangs interviewen tijdens SORTIE BLUES, waar collega’s (Raymond van het Groenewout, Ian Siegal, Steven De bruyn, Tim Ielegems, Stoy Stoffelen & Wouter Berlaen) hem vierden n.a.v. zijn 80ste verjaardag (zie video).

Roland kende een moeilijke jeugd. Zijn vader, een jazzmuzikant, verdronk voor zijn ogen toen hij amper vijf was. Op zijn 14de trok Roland naar A’pen, maar het zou tot zijn 20ste duren alvorens hij zich effectief op muziek en pas veel later op blues zou toeleggen. Roland leerde gitaar spelen, kwam zo terecht in The William & Roland Skiffle Group en werkte vanaf 1967 samen met het folk duo Miek & Roel. In 1968 richtte hij de eerste Roland & His Blues Workshop op. Roland brak door tijdens Jazz Bilzen, waar hij zijn reputatie als live-artiest bevestigde. Eind sixties besloot hij zich in Gent te vestigen. Zijn discografie gaat terug tot de jaren ‘60, een eerste single werd uitgebracht in 1967, dat is méér dan 55 jaar geleden!

Door de jaren heen is Roland muzikaal altijd een “zoeker” geweest én gebleven, waarbij experimenteren een vast deel van zijn muzikant zijn uitmaakte. In de seventies was hij lid van de band van Rory Gallagher met wie hij de wereld rondtoerde. In de eighties werkte hij samen met zijn vriend Jean Blaute, met wie hij ‘76 cm per Second’ (1985) met poppy hits als "Fish on the Hook" en "Cruising Down on Main Street" opnam. In de nineties werkte hij samen met Arno Hintjens in het succesvolle side project "Charles et les Lulus" (1990-1991). Arno zong in 1993 het nummer "Les Femmes" op Roland’s album ‘Little Sweet Taste’ (1994). In datzelfde jaar verzorgde Roland ook de soundtrack van Marc Didden’s film "Mannen Maken Plannen". Alle andere namen noemen, met wie hij ondertussen samenwerkte is zowat onmogelijk. Ik noem er enkele: Wannes Van de Velde, El Fish, Paul Michiels, Admiral Freebee, Eva de Roovere, Ultima Vez, Tim Hardin, Leo Kottke, Mauro Pawlowski… In februari 2015 werd Roland opgenomen in de “Radio 2 Eregalerij voor een Leven Vol Muziek”.

“Blues en Folk, zijn muzikale levensaders die bulken van liedjes over het woelige leven van zeevaarders, inclusief het gemis van het thuisfront…”

In het Gemeenschapscentrum ‘t Blikveld in Bonheiden (Oostende) nam ROLAND VAN CAMPENHOUT  (voor het voormalige Keulens label Meyer Records, dat nu in Noord-Duitsland is gevestigd) zes nummers op voor zijn album ‘ROLAND & THE DEEP BLUE SEA’. Mirko Banovic op bas, Bruno Fevery op gitaar, Serge Feys op keys & Teun Verbruggen op drums zaten voor de live opnames toen met hem op het podium. Op de tracklist staan “maar” zes nummers, op één na bijna allemaal tussen de negen en elf minuten lang. Dat niet alleen de albumtitel, maar ook de nummers naar de zee verwijzen, wordt al vanaf de opener (en hieronder verder) duidelijk. “Out of the Rolling Sea” is een aanstekelijke psychedelische blues track, gekenmerkt door opzwepende riffs en wah-wah’s, waarbij beide gitaren en de elektrische piano, aangepord door de ritmesectie, in de tweede helft zo'n fascinerend duel aangaan, dat je Roland tegen het einde aan een duidelijk hoorbare "Wow" hoort zeggen. “Fish in the Deep Blue Sea” is een traag nummer, dat na de lange intro langzaam binnenrolt en blijft rollen op een ritme dat door Banovic’s bas gecontroleerd wordt terwijl Roland overtuigend zijn verhaal doet. Erg sfeervol is dan weer “Under the Sea & Above” dat, ondanks dat het maar zo’n drieënhalve minuten duurt, als kortste nummer zowat het méést fascinerende van dit livealbum is.

“Zelden blijven muzikanten zolang creatief exploreren en inspireren als ROLAND VAN CAMPENHOUT. Op ‘ROLAND & the DEEP BLUE SEA’ voel je het gemis en de deinende zee door je kamer rollen…”

Eric Schuurmans

‘ROLAND & THE DEEP BLUE SEA’: Track list: 01. Out on the Rolling Sea – 02. Turn Around & Take Me Home – 03. Fish in the Deep Blue Sea [trad. Arr. Van Campenhout] – 04. Midnight Star – 05. Wake Up All the Death – 06. Under the Sea & Above | Music/Lyrics by Roland V.C., w/Serge Feys (6) - Produced by R. Van Campenhout & Werner Meyer | Credits: Roland Van Campenhout: guitar, vocs / Mirko Banovic: bass / Bruno Fevery: guitar / Serge Feys: keys / Teun Verbruggen: drums

Discography ROLAND VAN CAMPENGHOUT: Roland & the Deep Blue Sea, Live @ Gc ‘t Blikveld, Bonheiden, BE (lp) [2024] | Wonderful Human Beings [2022] | Waving the Freak Flags Electric (ep) [2019] | Somewhere in the Mountains – Kitchen Recordings Series [2019] | Folksongs from a Non-Existing Island [2018] | A Tune for You [2016] | New Found Sacred Ground [2013] | Dah Blues Iz-A Coming [01/2013] | Alle 40 Goed (compilatie) [2012] | Parcours (compilatie) [2009] | Never Enough [2008] | The Great Atomic Power [2005] | Lime & Coconut [2003] | Waterbottle, w/El Fish [2001] | Nomaden van de Muziek, w/Wannes Van de Velde [2000] | Waltz... [1999] | 50 [1994] | Little Sweet Taste [1994] | Mannen Maken Plannen (soundtrack) [1993] | Last Letter Home [1992] | Roland & Friends - Live [1990] | Hole in Your Soul [1990] | The Last Tribe [1990] | Good as Bad Can Be [1989] | 76 Centimeters per Second [1985)] | Snowblind [1981] | Movin' on [1975] | Live [1974] | One step at a time [1972)] | A tune for You [1971] | Singles: The Truth (2005) / Bird in My Pyjamas (2004) / Lime in the Coconut (2003) / Plastic Jezus (1999) / Hash Bamboo Shuffle (1998) /  Down Along the Cove (1998) / Little Sweet Taste (1994) / Don't this Road Look Rough and Rocky (1992) / A Man Needs a Plan (1992) / Last Letter Home (1992) / I'll Give all I've Got (1989) / C'est Si Bon (1988) /  Fish on the Hook (1985) / Cruising Down on Mainstreet (1985) / Chain Gang (1983) / Le Brabant Sonne (1980) / Buddy is Holly (1971) / Your Trip is Not Like Mine (1968)